Vaca Muerta convirtió al petróleo y al gas en el principal organizador del trabajo privado de Neuquén. Un estudio de la regional Comahue del IERAL calculó que el complejo hidrocarburífero reúne cerca del 16% de los puestos registrados de la provincia y más del 36% de su masa salarial.
La distancia entre ambas cifras muestra el primer rasgo del fenómeno: la actividad no emplea a uno de cada tres trabajadores, pero paga salarios muy superiores al promedio provincial. Sobre una masa salarial privada acumulada de aproximadamente $7,5 billones a precios de marzo de 2026, unos $2,678 billones corresponden directamente a hidrocarburos.
Federico Belich, responsable regional del IERAL, explicó que el cálculo mide los sueldos pagados y no sólo la cantidad de puestos. El resultado también queda corto para describir el impacto total porque las estadísticas ubican en transporte, construcción, comercio, hotelería e industria actividades que trabajan para la cadena petrolera.
El empleo directo es sólo una parte
Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de Neuquén aumentó 9,9%. En el mismo período, transporte creció 29%, la industria manufacturera 22%, hoteles y restaurantes 19%, comercio 18% y las actividades inmobiliarias 14%.
El propio sector hidrocarburífero avanzó 5,2% en términos reales. Como parte de una base mucho mayor, esa variación agregó unos $132.000 millones a la masa salarial provincial. La expansión del transporte fue el único aporte absoluto superior.
La comparación patagónica muestra dos velocidades. Neuquén y Río Negro superaron los niveles de noviembre de 2023, mientras Santa Cruz, Chubut y Tierra del Fuego retrocedieron. En Río Negro, la construcción creció 40% y recibió el impulso de ductos, rutas y obras destinadas a sacar la producción neuquina hacia el Atlántico.
Añelo recibe trabajo y demanda cotidiana
La cadena termina en ciudades concretas. Añelo concentra bases operativas, empresas de servicios, transporte de personal, talleres y alojamientos. El movimiento amplía el mercado de trabajo, pero también aumenta la demanda sobre alquileres, rutas, escuelas, hospitales y servicios urbanos.
El Gobierno neuquino creó la Región Sanitaria Vaca Muerta y reforzó cargos en el hospital de Añelo. La provincia también exige un reempadronamiento de empresas para ordenar la fiscalización laboral. Son respuestas institucionales a una economía que crece más rápido que la infraestructura de varias localidades.
El dato salarial permite evitar dos simplificaciones. Vaca Muerta no es sólo una plataforma exportadora: ya modifica el ingreso privado del territorio. Pero tampoco distribuye el mismo beneficio entre todos los trabajadores y ciudades. Los empleos especializados, los contratos indirectos y el costo de vivir cerca de los yacimientos producen experiencias distintas dentro de la misma provincia.
La mirada de La Red
La discusión federal no se agota en cuántos dólares genera el subsuelo. El 36% de la masa salarial muestra poder económico; el 16% del empleo muestra concentración; el crecimiento de transporte, comercio e inmobiliarias muestra cómo ese poder se expande. La pregunta territorial es cómo convertir esa expansión en vivienda, servicios y formación para quienes viven en la región.
Fuentes y alcance
- El Cronista: estudio de IERAL sobre empleo y masa salarial en Neuquén.
- Boletín Oficial de Neuquén: reempadronamiento obligatorio de empresas.
- Boletín Oficial de Neuquén: cargos sanitarios en la Región Vaca Muerta.
- Secretaría de Ambiente de Neuquén: agenda productiva y ambiental de Vaca Muerta.
Alcance temporal: cierre informativo del 23/9/2026. Las cifras de salarios y empleo corresponden a períodos diferentes explicitados en el estudio; no describen por sí solas la distribución del ingreso ni el costo habitacional de cada localidad.
