Los constantes incendios forestales en California están rediseñando drásticamente el futuro de Los Ángeles, afectando su infraestructura, economía y calidad de vida. La mala planificación urbana y políticas deficientes han agravado estos desastres, mientras expertos urgen cambios radicales en prevención, adaptación y sostenibilidad para enfrentar esta nueva realidad climática.[Collection]
Incendios transformarán el futuro de Los Ángeles drásticamente
La vulnerabilidad de California frente a los incendios
Los constantes incendios forestales que azotan California en los últimos años no solo han consumido millones de hectáreas, sino que también están forzando a Los Ángeles a enfrentar un futuro drástico y lleno de incertidumbre. Según expertos en medioambiente, estas catástrofes, en gran parte exacerbadas por las políticas miopes de planificación y prevención, han evidenciado fallos sistemáticos en la gestión de riesgos y la adaptación climática de la región.
En 2022, el Departamento de Bosques y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) reportó que al menos 7,667 incendios forestales quemaron más de 362,000 acres solo en ese año. Los Ángeles, una ciudad densamente poblada y rodeada por colinas vulnerables, ha sido uno de los puntos más impactados, afectando tanto a la infraestructura urbana como a las comunidades locales. “Los incendios no solo destruyen propiedades, sino que cambian por completo una región a nivel social, económico y ambiental”, señaló Michael Gollner, especialista en incendios de la Universidad de California en Berkeley.
Errores políticos que amplificaron la crisis
Analistas destacan que diversas decisiones políticas han amplificado la magnitud del problema. Durante décadas, el desarrollo inmobiliario ignoró las advertencias sobre la expansión urbana hacia zonas propensas a incendios. Vecindarios enteros se construyeron en áreas de interfaz urbano-forestal, dejando a miles de residentes expuestos al peligro extremo del fuego.
“La política estatal se centró más en acomodar el crecimiento demográfico que en priorizar la sostenibilidad y la seguridad”, criticó Rebecca Miller, investigadora del Instituto de Estudios de Sustentabilidad de Stanford. Esto, combinado con años de manejo forestal deficiente que reprimió los incendios pequeños en lugar de permitir que desempeñaran su rol natural en el ecosistema, facilitó la acumulación de materia inflamable en los bosques.
Además, la asignación insuficiente de presupuesto para mantener y ampliar las infraestructuras de respuesta a emergencias ha dificultado el combate eficiente contra las llamas. Según un informe del 2024 del Departamento de Finanzas de California, menos del 10% de los recursos estatales destinados al medioambiente se enfocaron en programas de prevención de incendios, demostrando una clara falta de visión estratégica.
Impactos urbanos en Los Ángeles
El efecto de los incendios forestales en Los Ángeles va más allá de la devastación directa. Cuestiones como la calidad del aire, el acceso al agua potable y la estabilidad del mercado inmobiliario se han visto severamente afectadas. Durante los incendios de Woolsey en 2020, las densas nubes de humo dispararon los índices de contaminación en la ciudad, alcanzando niveles peligrosos que llevaron al cierre de escuelas y la cancelación de actividades al aire libre.
Asimismo, la pérdida de vegetación en las montañas circundantes ha causado graves problemas de erosión y deslizamientos de tierra en temporadas de lluvias. En vecindarios como Malibu y Pacific Palisades, esto ha resultado en daños multimillonarios a propiedades y ha desplazado temporalmente a cientos de familias. “La recuperación no solo significa reconstruir casas, sino también reconstruir comunidades y ecosistemas enteros”, enfatizó Gollner.
El costo humano y económico
Tan devastadores como son los impactos materiales, los incendios también están cobrando un alto costo humano. En 2023, los incendios en las colinas de Griffith Park dejaron a decenas de personas heridas y obligaron a más de 50,000 a evacuar sus hogares. Mientras tanto, la tensión psicológica que generan estas evacuaciones recurrentes ha aumentado el riesgo de trastornos de estrés postraumático (TEPT) entre los residentes.
En lo económico, las aseguradoras estatales han registrado un incremento notable en las primas de seguros, haciendo que muchos propietarios ya no puedan costear el aseguramiento de sus viviendas en áreas de alto riesgo. Según la Asociación de Seguros de California (AIA), las pérdidas relacionadas con incendios alcanzaron los $5.2 mil millones en 2023, poniendo en jaque tanto a aseguradores como a propietarios.
Por si fuera poco, las pequeñas y medianas empresas también han tenido que lidiar con interrupciones en la cadena de suministro y bajas en el turismo, sectores clave para la economía local. Los Ángeles, conocida mundialmente por su atracción turística, ha experimentado una reducción significativa en el número de visitantes durante los años más críticos de la temporada de incendios.
Adaptación y propuestas a futuro
Ante este panorama desalentador, Los Ángeles enfrenta el desafío de reconfigurar sus políticas urbanas y ambientales para adaptarse a esta nueva normalidad. Entre las propuestas discutidas en el Ayuntamiento se encuentran la implementación de zonas de amortiguación alrededor de las áreas residenciales, el aumento del presupuesto para programas de reforestación sostenible y un mayor énfasis en la educación comunitaria sobre la prevención de incendios.
Por otro lado, investigadores como Rebecca Miller abogan por realizar cambios más agresivos. “Debemos replantearnos cómo y dónde construimos nuestras comunidades. A menos que limitemos el desarrollo en áreas de riesgo, seguiremos enfrentando desastres con costos cada vez más altos”, afirmó. La iniciativa incluye la creación de mapas de riesgo actualizados y vinculantes que puedan guiar decisiones futuras de planificación urbana.
A nivel estatal, el gobernador Gavin Newsom anunció para 2025 una inversión récord de $1.2 mil millones en prevención de incendios, incluyendo la compra de tecnología avanzada para monitoreo, más recursos para brigadas de bomberos y la ampliación de programas basados en el uso controlado del fuego, conocidos como “quemas prescritas”. Estas medidas han sido bien recibidas, aunque expertos advierten que su implementación requerirá cooperación interinstitucional y un compromiso político sostenido a lo largo de los años.
Por último, es esencial involucrar a los residentes en el proceso de solución. Según Lisa Velasquez, activista ambiental de Los Ángeles, “La gente necesita entender que la prevención de incendios no es solo responsabilidad del gobierno. Todos debemos asumir un rol activo desde la gestión de nuestras propiedades hasta la presión política para tomar acciones climáticas más contundentes”.
Los incendios forestales han transformado California de una manera que ahora dicta cómo poblaciones enteras, como la de Los Ángeles, deberán adaptarse al cambio climático y reestructurar su convivencia con la naturaleza.
Fuente: INFOBAE
